ホワイトハートと呼ばれるビーズ
ホワイトハート（White Heart）と呼ばれるビーズがあります。
17世紀頃からベネツィアで作られるようになったこのビーズは、交易品として世界中へ運ばれた数多のビーズの中でも特に求められ、愛されました。
その強い人気は今も変わることはありません。
ベネツィアは当時、ガラス製造の中心地でした。
ベネツィアの美しく色鮮やかなガラスビーズは世界中で象牙、毛皮、香辛料などと交換され、ベネツィアに莫大な富をもたらしました。
しかし、新航路の発見は、東方貿易で栄えたベネツィアの地理的優位性を低下させ、オランダやチェコなどのガラス新興国の発展は、ベネツィアのガラス産業に大きな打撃を与えました。
ガラス製造の中心地が各地へ広がった現在も、ボヘミアングラスで知られるチェコではホワイトハートが生産されています。
名前の由来
ホワイトハートの名の由来はその特色ある色の使い方にあります。
このビーズは色の異なるガラスが重ねられた2層構造になっています。
内側に不透明な白いガラスが使われ、中央部分が白くなっていることが、ホワイトハートと呼ばれる由来です。
白のガラスを中央に入れる理由は、赤のガラス単独よりも、赤いガラスを白いガラスの上に重ねた方が色が際立ち、鮮やかさが増すからです。
ホワイトハート以前には、緑の芯のグリーンハートと呼ばれる光沢のない赤のビーズが作られていましたが、次第に緑の芯は白い芯に取って代わりました。
外側に使われるガラスには、赤、オレンジ、黄色などがありますが、圧倒的に赤に人気が集中しています。
赤は特に「レッドアンダーホワイト」とか「ローズホワイトインサイド」という名で呼ばれることもあります。
魅了し続ける赤
赤は陽の色、火の色です。赤の呼び名に「緋」という言葉もあります。
暗闇の中にゆらめく焔の赤や、夜明けの地平線を染める日の出の赤は、神秘や畏怖を感じさせます。
体に流れる血は赤色であり、生命力を表す躍動的な色です。
ホワイトハートの美しい赤は見る者を虜にし、世界中で熱狂的に求められました。
生産地には、ベネツィアのほか、交易ビーズでベネツィアと競い合ったオランダやチェコも加わりました。
世界中へ
これらの地で作られたホワイトハートは海を越え、または古代からの交易路を伝って世界各地へと運ばれました。
ポルトガル商人によって、喜望峰航路を経てアフリカ各地へ運ばれ、原住民の褐色の肌を彩りました。
オランダ商人によって、大西洋を渡り、北アメリカのインディアンたちの胸を飾りました。
イスラム商人によって、シルクロードを伝い、インド、東南アジアの島々へ運ばれ、儀礼や婚礼の装飾品になりました。
ホワイトハートは産地や時代によって、同じ赤でも色合いや形が微妙に異なります。
インドとミャンマーの国境付近に居住するナガ族。かつて首狩り族として恐れられた彼らの装飾品に使われていたホワイトハートは、やや角ばった円筒形をしています。
芯の白いガラスが厚く、外側の赤いガラスが薄いため、鈍い赤色をしています。
ニューギニアのイリアンジャヤ原住民族のホワイトハートは、丸っこく肉厚で、赤黒い血のような色をしています。
時代を超え魅了し続ける
こうしたホワイトハートの装飾品は父母、祖父母から代々伝えられ、子々孫々に受け継がれています。
経年変化によって、色は深みを増し、100～200年という長い歳月の間に生じたシミやヒビなどが時の流れを教えてくれます。
持ち主が代わってもホワイトハートは愛され、大切にされてきました。
いつの時代もホワイトハートの美しい赤は人を引きつけてやみません。
きっとあなたも。
