イネ科の仲間で、弾力のある食感とコクがあるのが特徴。
東アジアでは炊いたり、粉にしてだんご等に用いられています。
食用・飼料とするため、温帯・熱帯地方で広く栽培されており、形状はトウモロコシに似ています。
別名もろこしとも。