イネ科の越年草で、穂の数により2条種と6条種に分けられます。食用は主に6条種が用いられます。
大麦のたんぱく質は、アルブミンとグロブリンが主となっています。
また、食物繊維が豊富で水溶性と不溶性をバランスよく含んでいます。