イネ科の植物で、うるち種のみ栽培されています。グレーがかった白い実で白米に混ぜる以外に昔はみそ、醤油、焼酎などの原料に利用されていました。
冷害にに強いことから「ひえ」と名付けられたといわれています。風味に特徴があり、ミルキーな味わいがあります。