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■ 爆発音とともにある生活
中学校建設予定地を後にした私たちは、中学校建設予定地から車で10分ほどの場所にあるMAGの不発弾撤去現場を訪れました。 別の場所で行われた爆破処理だと教えられましたが、初めて聞く爆破音に思わず身が硬くなりました。 そんな私たちとは対照的に、現場の女性監督者はにこやかに私たちを迎えてくれました。（この現場は、女性だけで組織されたチームが担当しています）すぐ近くの民家にも子ども達の姿がありましたが、爆破処理の音に慣れているのでしょうか。何事もなく遊び続けていました。 シンと張りつめた空気の現場を想像していた私にとっては、にこやかに話をしてくださる監督さんも、周りで遊ぶ子ども達の姿も全てが驚きでした。「地雷原に音はなかった」とよく聞きますが、ラオスには日常音があり、今危険な場所にいるのだということを忘れそうになります。 ■ 不発弾の残る土地は果てしなく続く。それでもやるしかない。
次に訪れた現場は二続きの丘になっており、手前の丘の裾では「モン族伝統のお見合い」が行われていました。村公認の集団お見合いで、男女が向かい合ってボールを投げ合い、相性の合う相手を見つけていきます。まわりでは村人が若い男女のやりとりを楽しそうに見守り、小さな子どもたちもきゃっきゃと走り周っていました。 ちょうどこの時期はモン族のお正月祭りにあたり、お見合い最盛期だったらしく、ビエンチャンからシエンクワンにくる道中でも同じような光景に何度も出会いました。男性はお見合い相手を求め、遠く離れた村からもやってくるのだとか。
そんな光景が広がる丘の上では、金属探知機で不発弾を探す作業とチェーンソーによる草刈りが行われていました。撤去作業が終わった後は、村落の農地として使用される予定です。 草地で不発弾撤去を行う場合、まずはざっと金属探知を行い、次に草刈り、最後に綿密な金属探知を行い撤去を進めていきます。草刈りの段階ではまだ足下に危険が残った状態ですが、草が生い茂った状態では処理ができないためやむを得ません。 地中に眠る不発弾は、探知機の幅（1mほど）にあわせて調べていきます。 ラオス政府の不発弾撤去機関「UXO-ラオ」がこれまでに撤去した不発弾は、不発弾として眠っていると推定されるクラスター爆弾全体のわずか0.47%に過ぎないという情報からも、ラオスの国土の大半がまだクラスター爆弾未処理のままになっていると考えられます。「ラオスからクラスター爆弾が消えるまでには、まだまだ時間がかかるだろう」とMAGシエンクワン事務所の責任者ソートさんは語ってくれました。それでも、人々が安心して暮らせる土地を一歩先一歩先へと広げていくために、日々撤去作業が進められていきます。 現在MAGでは 1チームにつき、2人のリーダー配置されていますが、与えられる金属探知機はリーダー2人につき1台。シエンクワンMAGは4チームですから、シエンクワン県で稼働しているのはたったの4台しかないのです。安全な土地の確保は間違いなく進んでいますが、1現場に探知機1台では処理スピードに限界があります。 リーダー1人につき1台にしたいとソートさんは話してくれましたが、1台6000＄と高額なためそう簡単には設備できないのが現状だそうです。不発弾処理を加速させて安全な地域を拡大し、地域の発展につなげるには、機材設備と人材の育成が急がれます。
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