そうなんですよ。就活のときは量販店のオーソドックスなスーツを着ましたが、就職して最初のスーツはもっとおしゃれなものにしたくて、確か、池袋の百貨店の中にあったポール・スミスのショップで買いました。

無理したと思います。卒業と就職祝いのお金が吹っ飛んだんじゃなかったかな？　僕はモッズやスキンズなどのブリティッシュカルチャーが大好きだったのですが、ピタピタのモッズスーツなんかはやっぱりやりすぎかなと思って。ブリティッシュの香りを漂わせつつ、ビジネスに対応できて、いいブランドだけどそこまで高すぎなくて。ポール・スミスはちょうどよかったんですよね。

ストリートファッション誌の編集者になったので、スーツはあんまり着なかったんです。だからこそ、新人の頃に張り切って買ったポール・スミスは思い出深いんですよ。

1990年代前半です。まあ、えらい昔の話ですよ。その頃もポール・スミスは今と変わらず大人気ブランドでした。

1970年にポール・スミス氏が地元のノッティンガムではじめたセレクトショップが、そのスタート地点とされています。

マーガレット・ハウエルやケンゾーなどの商品を取り扱っていたそうですよ。同い年のマーガレットとポールは旧知の仲で、そのお店はマーガレット・ハウエルの商品を世界でもっとも早く取り扱ったのだそうです。

ノッティンガムで1946年に生まれたポールは自転車競技のレーサーを目指していたんです。でも事故で重傷を負い、自転車レーサーの道は断念。自暴自棄になって未成年なのにパブに出入りするようになったそうです。

そのようですね。マーガレットだけではなく、パブで顔見知りになったアートスクールの学生たちと遊ぶうち、ポールは芸術とファッションの世界に魅了されるようになったそうです。そして17歳の頃には、知り合いの伝手を頼りに、ファッションビジネスの仲介業をはじめ、セレクトショップの開業へとつながったそうです。

事故で怪我をしなければ、ポール・スミスというブランドは存在しなかったかもしれないのですから、不思議なものですよね。

よく言われていることではありますが、「遊び心」だと思います。ポール・スミスはいまや巨大ブランドなので、そのアイテムはフォーマルなスーツからＴシャツなどのカジュアルウェア、それに各種小物類まで幅広くラインナップされています。そのすべてにブリティッシュトラッドのエッセンスが感じられますが、ただまじめにクラシカルな服を作るのではなく、必ず“ひねり”が加えられています。その“ひねり”にファンは心をぐっとつかまれるのではないかと思います。

Ｔシャツもポロシャツもシンプルなように見えて、胸元のワンポイントやグラフィック、それにボディのカラーなど、ポール・スミスならではの“ひねり”が感じられてすごくいいですよね。

この「RAVEWAVE」というＴシャツがすごく気になって、買おうかなと思っているんですけど。

“1991”という文字の記載がありますが、その頃、イギリスのロンドンやマンチェスターでは、レイヴカルチャーが勃興してクラブシーンがすごく盛り上がっていたんです。サイケデリックなグラフィックは、その頃の雰囲気をすごくよく表していますね。

そうですね、大学生だった頃なんで。僕はどちらかというと、クラブのダンスカルチャーであるレイヴよりも、ロック系のマッドチェスターに傾倒していたんですけど、レイヴとマッドチェスターを合わせた「セカンド・サマー・オブ・ラブ」と呼ばれたムーブメントにどハマりした世代ですから。

さすがはポール・スミス。わかってらっしゃる！　という感じです（笑）。

そうでしたね。ポールの審美眼は昔から確かなものだったようで、ノッティンガムの彼のセレクトショップは、やがて大盛況となったそうです。

そう、お店の盛況を受けて、ポールはすかさずオリジナルの商品を企画して販売するようになったそうです。

ポール・スミスのブランドとしての最初のオリジナル商品は、シンプルなロゴＴシャツだったそうですよ。着心地が良く、無駄のないソリッドなデザインだったため、そのＴシャツは大好評だったようです。

そうですよね。ちょっと意外かもしれませんが、資金が乏しいたたき上げブランドが最初に手がけるアイテムはＴシャツであることが多いので、ポール・スミスもそうだったんだなあという感じですね。

そうですね。Ｔシャツの好評を受けて、ポールは次第にネクタイやスーツなどにオリジナル商品の幅を広げ、ポール・スミスというブランドが徐々に成立していったそうです。そして1976年にはパリコレに進出し、“新たなブリティッシュブランド”として世界に名乗りを上げました。

1979年はポール・スミスにとって記念すべき年になったようです。念願だったロンドン市内のコベントガーデンにショップをオープンしたんです。

ポールが目をつけた建物は、野菜市場の廃墟だったんです。

そうですね。でも時代が1979年ですから、パンクやその後のポストパンクなどのカルチャーを意識していたのかもしれません。違法行為ですけど、“スクウォッティング（不法占拠）”といって、廃墟を勝手に占拠して使うというカルチャーがまかり通っていた時代ですから。もちろんポールのお店はスクウォッティングではありませんけど、そういうカルチャーを意識していたのかもしれませんね。

今も変わらないのですが、ポール氏はとても日本びいきの人で、1980年代前半には日本に進出して人気を得ているんですよ。本国ではコベントガーデンにショップをオープンするくらいですから、すでに知られた存在でしたが、まだ世界的なブランドではなかったので、日本での展開はとても早いものだったそうです。

アメリカでは1987年、五番街に路面店を構えたことから、“ヤッピー”と呼ばれるヤングエグゼクティブ層に人気が広がり、世界的な本格ブレイクにつながったそうですよ。

もともと貴族の家系だったわけではなくて、2000年にファッションビジネスの分野で国家に大きく寄与した実績が評価され、エリザベス女王からナイト爵位を叙勲されて貴族の仲間入りをしたんです。それ以降、ポール氏は“Sir”称号で呼ばれる人物になりました。“Sir”というのは一般的な敬称としても用いられますが、もともとはナイト（騎士）に由来する勲位で、叙勲された人に与えられる敬称なんですよね。

その通りです。ちょっと前後しますが、1997年には、トニー・ブレア首相（当時）の就任式のスーツを担当したことも話題になりました。洒落者だったことで知られる本人からもいたく気に入られ、氏が首相を退任する2007年までの10年間にわたり、公務用スーツは常にポール・スミスが担当するようになります。

そうですね。偉大な人だと思います。でもそんなすごい人なのにポール氏は気さくな人柄で有名なんですよ。何を隠そう僕も、過去に一度だけ本人に挨拶をしたことがあります。

日本でおこなわれた展示会に普通にいらっしゃって、普通に紹介されてサラッと挨拶しました。本当に気さくでびっくりしましたよ。そのとき、このブランドのことがますます好きになりました。

これ、いいですよね！　気になっていたんです。「P」と「S」、そして上下逆さまにした「PAUL SMITH」の文字でスマイルマークを作っているんですよね。まさにポール・スミスの真骨頂というか、遊び心を感じるデザインで、最高です。

そういうことになりますね（笑）。いい買い物ができました。