うなぎのたなか 土用の丑の日特集2026

土用の丑の日コラム

「土用の丑の日」は分かりやすく言えば「季節の変わり目」の日です。そして、「土用」と「丑の日」のそれぞれに意味があります。まず土用とは、暦の「立春・立夏・立秋・立冬」の直前18日間を表す言葉です。このルーツは中国の陰陽五行説に由来しており、万物は「木・火・土・金・水」の元素に成り立つという思想から、これらを四季それぞれに割り当てました。春は「木」、夏は「火」、秋は「金」、冬は「水」が割り当てられており、「土」は植物の芽が地中から発芽する準備期間ということで「季節の変わり目」にあたります。丑の日とは昔の日にちの数え方に由来し、「1・2・3・4…」という数字ではなく、「子・丑・寅・卯…」と十二支が使わていました。そのため「土用の丑の日」とは「土用」の期間の「丑の日」にあたります。毎年日にちは変化があり、夏の土用の丑の日が2回ある年もあります。（これを二の丑といいます。）

「土用の丑の日」に鰻を食べる習慣が広まったのは、1700年代後半、江戸時代です。もともと、こってりとしたタレがついたうなぎの蒲焼は「夏に売り上げが落ちる」ものでした。鰻屋からその相談を受けた、学者の平賀源内が「丑の日には『う』のつくものを食べると縁起がいい」という語呂合わせを発案。鰻屋が「本日は土用の丑の日」と張り紙を作って店に張り出したところ、大繁盛したことがきっかけで夏の土用の丑の日にはうなぎを食べる習慣ができたといわれています。この「本日は土用の丑の日」というキャッチコピーは日本初のコピーライティングともいわれています。