機械内部で回転する『ローター』が搭載されており、この『ローター』が時計を装着したときの腕の動きに合わせて回転し、ゼンマイが巻き上げられる仕組みになっています。日常着用し続ける限り止まることがなく、ローターの回転でゼンマイを巻き続けてくれているので精度も安定し、メンテナンスを施せば半永久的に使用することができます。
クォーツ式時計は、電池を動力源にしています。電圧で起きた水晶(クォーツ)の振動が電子回路で調速されて歯車に伝わる仕組みです。自動巻とは違い、電池が切れない限り着用しなくても時計は止まらないので、ゼンマイを巻く必要はありません。電池は2年〜5年の寿命と長いです。機械式時計と比べて比較的手に入れやすい価格であることが多いです。