１２月、１月、２月

篠山の冬はとても寒く、-10℃に届く日もあります。

冬の間、ミツバチたちは巣の中で団子状に身を寄せ合って過ごします。くっついて動き合うと、ミツバチ団子の中の温度が上がり、少しでも寒さを凌げることができるのです。

巣箱の周りには、発泡スチロールやワラを巻いて、できる限りの保温をしてあげます。

冬の間は蜜が足りなくなるので、給餌をしなければなりません。また、巣箱に異常がないかの確認も必要です。ただ、 寒い日や天候の悪い日に巣箱の蓋を開けるとミツバチが凍えてしまうので、穏やかな日を狙って世話をします。

3月

２月の終わりくらいから、少し暖かい日には、巣門（ミツバチの出入りする門）から少数のミツバチが飛び出すようになります。

篠山の梅が開花するころになると、花の蜜を集め始めます。

しかし、まだこの時期は結構寒いので、蜜の量もあまり増えません。

女王蜂が新たに産み付けた卵が孵化して、若いミツバチが増えてきます。若いミツバチは、巣のすぐ近くでホバリングをして、すぐに帰ってきます。外に飛ぶ練習をしているのです。

4月

いよいよ桜の開花です。菜花やれんげなど、春の花が一斉に咲き始めます。

巣の勢いも活発になり、巣箱にどんどんと蜜がたまっていきます。巣箱を２段に上げていき、巣はとても大きくなっていきます。

ささやまビーファームの近辺では、桜の花が多く、とても透き通った、香りのよい「桜のハチミツ」がたまります。４月の終わりから５月の初めにかけて、うまく行った年にはほんの少しだけ「桜のハチミツ」を搾ります。

ただし、この時期のハチミツは、今後の巣の群勢に大きく影響するので、ほとんど採取はしません。あくまでも、おこぼれにいただく程度です。

桜のハチミツは、それはそれは透明で、桜の花の香りがギュっと凝縮したような、とても奥深い香りがします。
この時期にしかない、また滅多に市場に出回らないハチミツですので、もし入手できた方がいれば、それはとてもラッキーと言えるでしょう。

5月

ミツバチがもっとも、群勢を広げる時期です。

ビーファーム近辺では、椎の木の花がたくさん咲き、山一面が濃い黄色になります。ミツバチは、椎の木の花めがけて一直線です。

たらふく蜜を貯めたミツバチが巣に戻ってくると、足にはたくさんの花粉がついています。この花粉もミツバチのたんぱく源です。 椎の花のハチミツは、結構濃厚な甘味があります。

また、畑ではヘアリーベッチの花を栽培しており、そのハチミツも収穫できます。ヘアリーベッチのハチミツは、これまた透明で、まったくクセのないハチミツです。

6月

引き続き、たくさんの蜜が採れる時期です。篠山の山は、春とは装いが変わり、山の花が咲き乱れます。

ソヨゴやリョウブを始めとして、たくさんの蜜がたまっていきます。このころのハチミツは、どんどんと色が茶色く、味覚も濃く甘くなっていきます。

そして６月の後半に差し掛かるころ、篠山は丹波栗の花が満開になります。 ミツバチは栗の花が大好きで、ビーファームのミツバチも近所の栗畑に群がります。

丹波栗のハチミツは、もっとも濃厚で、色も濃く、とても甘いハチミツです。そして、どことなく焼き栗のような香りもします。
鉄分などのミネラルがたくさん含まれることもわかってきたので、とても人気が高くなってきました。

７月、８月

ビーファームでは、７月初旬くらいに最後の採蜜をします。つまり、採蜜の期間は年間わずか２か月半くらいです。

夏はミツバチにとってはとても暑く、その暑さをしのぐために、巣箱にすだれをかけたり、水をまいたりなど、様々な策をします。

また、ダニや農薬の被害が出始めるのもこの時期からです。篠山は丹波の黒豆の産地で、ちょうどこの時期に農薬がまかれます。

こういった、ミツバチの天敵から守るため、夏を乗り切るために全力を尽くします。

９月、１０月

９月になると、ミツバチの大敵である、スズメバチの襲撃がたくさん起こる時期です。

特に、オオスズメバチの攻撃を受けると、わずか一日で蜂の巣は全滅してしまいます。オオスズメバチは、硬い木でできた巣門をかじって破り、巣の中に進入し、根こそぎミツバチをかっさらっていくのです。

スズメバチへの対処に追われます。

１１月

この時期に産卵をしたり、生まれたミツバチはとても大事で、冬を乗り切るためのミツバチとなります。

寒くなると女王蜂は産卵をしなくなるため、この時期に生まれたミツバチだけで冬を乗り切らなければならないのです。

１２月

そして、また越冬のための準備に入ります。

なぜ単花ハチミツが採れるのか

ささやまビーファームで飼育しているミツバチは西洋ミツバチです。西洋ミツバチは、日本ミツバチとは違い、一つの花のハチミツを溜める性質があります。

たくさんの種類の花が同時にたくさん咲いたり、逆に咲く花が少しの時期は、百花蜜といって、様々な花の蜜が合わさったハチミツになります。

ただ、桜、菜花、れんげ、ニセアカシア、クローバー、栗、ソヨゴ、ゴマ、蕎麦、みかんなどなど、蜜をたくさん出す花が咲き乱れる時には、その蜜ばかりを集めるようになります。

その時期に合わせて、巣箱を移動させたり、畑に花を植えておくと、その花の単花ハチミツが採れます。

偵察をするミツバチが、蜜を噴いている花を見つけて巣箱に戻ると、巣箱のまえで「８の字」に飛びます。

これは「花の蜜を見つけた」という合図です。

８の字を描いている方向に蜜があり、 ８の字の大きさや描く速さなどで、巣箱からの距離を伝えます。

それを見たミツバチが蜜を見にいき、戻ってきたら「花の蜜あったでー」と、また８の字ダンスを踊ります。

８の字ダンスを踊るミツバチがどんどん増え、最終的にはその巣箱のミツバチがみんな、その花の蜜を採るようになります。

これがどんどん同じ蜜が集まる仕組みです。

そうやってあらかたのミツバチが同じ蜜を集めている時、時折、違う蜜を採ってくるミツバチもいます。その場合、門番ミツバチに厳しく審査され、 美味しい蜜でないと、巣箱の中に入れてもらえないのです。

どの蜜を集めるのかは、おおよその法則があります。
・たくさん蜜をふいている蜜源植物か
・糖度の高い蜜源植物か
・巣箱から近い距離の蜜源植物か

これらの要素が複合的に合わさって、どの蜜が溜まるかが決まります。
もちろん、時折違う蜜も入りますので、100%純粋な単花蜜はありえませんが、こうやって単花蜜が集まるのです。

ミツバチは花の蜜をどうやって糖度を上げるのか

野山に咲く花の蜜の糖度は、とても低いのです。糖度で２０度程度の花もたくさんあります。この蜜を、ミツバチはチューっと吸って、自分の巣箱にまで運んでいきます。
巣箱の中で羽根で仰いで、水分を飛ばして糖度を上げていきます。

この蜜が８０度を超えるとハチミツの完成です。ミツバチは、完成したハチミツの入っている巣穴にフタをします。

養蜂家はこのフタの状況をみて「お、そろそろたくさんハチミツが完成してきているな」と判断し、採蜜をします。ささやまビーファームのハチミツは、自社ルールで糖度８０度を上回るものだけを商品として出荷しております。

もちろん、糖度の低い状態で採蜜をして、人の力で乾燥機などにかけて糖度を上げるようなことはしておりません。まさに搾っただけの、１００％天然、非加熱の生ハチミツでございます。

糖度の高いハチミツは、腐ることはありません。

まだ、科学的にはハッキリとしたことは分かっていないのですが、ハチミツの持つ粘度と高い糖度で、菌が繁殖できない状態が続くのではないか、との説が有力です。

ただ、腐ることはなくても、どうしても風味は落ちてしまいます。あの、生ハチミツにしか味わえない、花の濃縮した香りとハチミツ独特の香りが合わさったかぐわしさを味わっていただくためには、できるだけ早くお召し上がりいただくことをおすすめします。

基準として、一応ささやまビーファームのハチミツは「採蜜から２年を目安」として賞味期限を設定しております。

ちなみに、糖度が７５％以下のような糖度が低いハチミツですと、発酵してしまいます。