イカナゴはスズキ目イカナゴ亜目イカナゴ科に属する魚で、体は非常に細長く、円筒形をしています。頭は小さく尖っていて、 下顎が鋭く前方に突出しています。ひれは全て柔らかい軟条から成っていて、タイの仲間やカサゴのような硬い棘(とげ)の ような鱗(うろこ)はありません。また、多くの魚にみられる腹びれはなく、体の表面に斜めに走る細かいしわが見られます。 一見鱗はないように見えますが、小さな円鱗(えんりん)が斜めに並んでいます。体長は15cm前後(↓いかなご成魚)のものが多いですが、 大きいものでは25cmに達します。
イカナゴの生態
日本国内では、北海道や瀬戸内海には特に多く生息しています。 瀬戸内海では全域に生息していますが、漁獲割合から見ると大阪湾、播磨灘、燧灘などで多いようです。 なお、イカナゴの生息場所として、海底が砂質か、きれいな砂泥質(さでいしつ)であることが重要とされていますが、 播磨灘の明石海峡近くには鹿ノ瀬という砂地の浅瀬があり、イカナゴの好漁場となっています。
イカナゴは沿岸の砂泥底(さでいてい)に生息し、主にプランクトンを食べています。1歳で成熟し、 12~1月に水深10~30mの砂底(すなぞこ)で群れて産卵します。卵は表面が粘着質で覆われていて、産み出された後は海底に沈んで砂礫に粘着します。このため卵が大きく移動することは少なく、 卵からふ化した稚仔魚(ちしぎょ)は、産卵場付近に12月下旬から2月中旬にかけて見られます。 仔魚(しぎょ)はしばらく比較的表層を群れで遊泳しながら、小さな動物プランクトンを食べて成長し、 春には6cm前後となって着底、夜間は砂にもぐるようになります。1年で9cm前後に成長しますが、 北海道のものは成長が良く、同じ1年でも13cm前後にまでなります。
冬眠ならぬ夏眠⁉
瀬戸内海のイカナゴは瀬戸内海の中で生活を送っているため、仔魚(しぎょ)から成魚までその資源量はかなりのものと推定されています。 このためイカナゴは中・大型魚の餌として重要な位置にあり、これを狙ってブリやサワラなど水産上有用種を始めとする多くの魚類が瀬戸内海に入って来ます。イカナゴは、瀬戸内海を豊かにしている重要な魚なのです。
水温の高い夏の間、砂にもぐって冬眠ならぬ夏眠をするのです。瀬戸内海では、 水温が19℃に達する6月に、大群が一挙に貝殻混じりの砂中にもぐり込み、3.5~5.0cmほどの深さに身を隠してそのまま夏を過ごします。尖った下顎は、この砂にもぐる時に役立つようです。仮眠中は餌を食べませんが、体内(消化管)に脂質状物質を蓄えており、極端に痩せ細ることはありません。秋になって水温が下がると、 砂中から出てきて再び餌を食べ始め、しばらく経つと産卵期に入ります。なぜ夏眠をするのかは明らかになっていません
春の風物詩を守るためにも
多く漁獲され仔魚から成魚まで人間の生活と密接に関わっているイカナゴですが、近年漁獲量は一時期に比べると全体的に減少しているようです。その原因は、海砂などの採取や※しゅんせつによる生息場所の荒廃・減少によるものと考えられています。瀬戸内海に春を告げる風物詩が消えてしまわないよう、豊かな自然を大事にしていきたいものですね。
※土砂などを取り除く環境保全工事
引用元: せとうちネット(イカナゴ)~https://www.env.go.jp/water/heisa/heisa_net/setouchiNet/seto/setonaikai/clm12.html