ハイドロキノンの効果と副作用

本来、メラニン色素は紫外線から肌を守るために存在しています。そして役割を終えたメラニン色素はターンオーバーにより肌の表面に押し出され、やがて垢となって剥がれ落ちます。

しかし体調不良や精神的ストレス、加齢などによりターンオーバーの周期が乱れたり、繰り返し紫外線を浴び続けることで、過剰に作られたメラニン色素は肌に沈着してしまいます。

還元作用のあるハイドロキノンは「写真の現像」などの還元剤、「ゴムの酸化防止剤や染料」として、世界中で古くから利用されてきました。ある時、写真を現像していた人の肌が白くなったことから、ハイドロキノンに美白作用がある事が発見されたのです。

アメリカではシミや色素沈着の治療薬として早くから化粧品に配合され、多くの女性に使用されてきました。そのため、アメリカで美白といえばハイドロキノンが主流です。 近年日本でもハイドロキノンが話題となり、多くの女性に使用されるようになりました。 これまで日本でのハイドロキノンは医師の管理下でのみ使用が許されており、化粧品にハイドロキノンを使用することは長年禁止されていましたが、2001年の薬事法の規制緩和により、化粧品にハイドロキノンの使用が許されるようになりました。

実は、日本では「ハイドロキノン ベンジルエーテル」という薬品が肌の美白剤として使用されていました。ところが肌の一部が白くなる「白斑」という肌トラブルが多発したため、厚生労働省が「ハイドロキノン ベンジルエーテル」を化粧品へ配合することを制限し、同時に構造が似ているという理由で「ハイドロキノン」にも規制がかけられました。

しかし実際のところ、「ハイドロキノン ベンジルエーテル」と「ハイドロキノン」は別物であり、基本的には濃度の低いハイドロキノンには白斑の危険性もありません。しかし、同時に規制されてしまった為、日本でのハイドロキノンコスメの歴史は浅いのです。

それから、さまざまな美白剤がハイドロキノンの作用を参考に開発されてきました。例えば、ハイドロキノン誘導体であるアルブチンもそのひとつです。

ハイドロキノンを使用するときに注意したいのは、その濃度です。一般的に化粧品に含まれる純ハイドロキノンは1％から5％くらいまのでの濃度が主流です。

高濃度だと高い効果を得られますが、皮膚に刺激が生じますので4％ぐらいが妥当だと考えています。

また、純ハイドロキノンではなく、安定剤を配合した原料タイプ（SH-Q1）のハイドロキノン原液の場合、他の成分を含んだ状態で配合率を表記する為、ハイドロキノンそのものの濃度は低くなります。

刺激が少なく、一般的に安全性の高い配合濃度といわれていますが、その分効果や即効性が低くなると言われています。
しかし、肌が弱い人は、この濃度でも肌に刺激を感じる場合がありますので、濃度が低くても注意してください。

1％〜3％に比べて濃度が高いため、肌へピリピリとした刺激を感じる場合があります。
肌に合うか、必ずパッチテストを行なってから使用することをオススメいたします。

ハイドロキノンは刺激が強い成分なので、人によっては肌に合わず、炎症や赤みを引き起こす場合があります。その為、ハイドロキノンコスメを使用する際は、事前にパッチテストをおすすめします。

酷い炎症や赤みといった副作用が生じた場合、ご使用を中止し、皮膚科専門医を受診して下さい。

ハイドロキノンは配合濃度に応じて使い分ける事をおすすめします。例えば、ハイドロキノンが4%配合されたクリームはポイントケアに利用し、1％前後の低濃度のハイドロキノンを顔全体と使い分けるとよいでしょう。

5％以上配合された高濃度のハイドロキノンは、１年以上長期間使用する事で、細胞がメラニン色素を作る働きを失い、部分的に色が抜ける事で、白斑となる可能性が考えられます。

そして、濃度が４％以下のハイドロキノンを半年程度利用するだけならば、白斑を発症する可能性は考えにくいとされています。

ただし、低濃度であっても１年以上同じ箇所に使用する場合、白斑が生じる可能性も否定出来ません。逆に言うと、ハイドロキノンを半年間利用しても改善しない場合、それ以上継続しても期待出来る効果は得られないと思われます。

_{※医師によっては１年以上継続して利用しても問題ないと報告している例もあります。また、実際に白斑になったという症例はいまだ確認されていませんのでご安心ください。}

ハイドロキノンを塗布した肌は、紫外線に対して特に敏感になります。例えば、日焼け止めを使用しないで海辺に出かけるのと同じくらいのリスクがあります。ハイドロキノンを含む化粧品を使用した際は、日焼け止めを塗布し、できる限り紫外線から肌を保護することが重要です。

ハイドロキノンは非常に酸化しやすい成分です。化粧品に配合される場合、安定性を向上させるべく、さまざまな技術が取り入れられていますが、開封後はできるだけ冷暗所に保管してください。

また、酸化したハイドロキノンは肌に刺激を与える可能性があるため、開封後は1ヶ月単位で使い切ることをお勧めします。

高濃度のハイドロキノンを使用すると、知らない間に肌への負担が大きくなり、想定外の肌トラブルが生じる可能性もあります。
反応には個人差がありますが、2％〜4％程度のハイドロキノンクリームがおすすめです。

ハイドロキノンは長期的な使用には適しておりません。ハイドロキノンで短期的なシミの治療に成功した後は、主にビタミンCを主力しとしたスキンケア用品に切り替える事をおすすめします。