お中元を贈る時期は、地域によって差がありますが、全国的には7月初旬～7月15日頃とされています。しかし近年では、6月下旬から準備する人も増えており、年々早まってきています。最近では、お盆以外に休暇を取る方も増えている影響か、6月～8月は、贈り相手が長期不在している可能性もあるため、生ものや冷凍・冷蔵品を贈る際はご注意ください。
お中元を贈る時期
お中元を贈る時期は、地域によって差がありますが、全国的には7月初旬～7月15日頃とされています。しかし近年では、6月下旬から準備する人も増えており、年々早まってきています。最近では、お盆以外に休暇を取る方も増えている影響か、6月～8月は、贈り相手が長期不在している可能性もあるため、生ものや冷凍・冷蔵品を贈る際はご注意ください。
なぜこの時期に贈るのか
お中元は、もともと中国の行事「中元」に由来していると言われており、旧暦の7月15日になります。上元と下元と一緒に、中国の三元の一つとされており、「中元」を司る神様の地官赦罪大帝（ちかんしゃざいたいてい）を旧暦の7月15日に祝い、お供え物をしていました。日本では、室町時代にこの中国の行事が、日本にすでにあったお盆の「盆礼」という風習と重なり、「お中元」として、7月15日頃までに贈る風習になっていったとされています。現在では、地域によって贈る時期に違いがあり、タイミングによっては「暑中見舞い」や「残暑見舞い」といった呼び方で贈られています。
関東と関西との違い
お中元を贈る時期は、7月初旬～7月15日頃が一般的とされていますが、地域によって期間が異なってきます。関東では7月初旬～7月中旬ですが、関西では7月下旬～8月中旬と、関東と関西とで贈る時期に違いがあるため、注意が必要です。お中元の時期を過ぎた後は、「暑中見舞い」に、その後は「残暑見舞い」として、8月中に贈るのがマナーとされています。一般的に暑中見舞いは、7月20日～8月6日頃の「土用の内」に贈るものとされています。もしお中元の時期を過ぎてしまったら、「暑中見舞い」とし、さらに過ぎてしまったら「残暑見舞い」として贈るようにしましょう。
地域別の違い
地域別にもっと細かく知りたい場合は、下記を参考にしてみてください。贈る時期や地域に応じて、お中元ギフト選んでみるのも良いかもしれません。
北海道
7月15日～8月15日。8月16日以降は、残暑見舞いとして出すことが多いようです。
東北地方
7月1日～7月15日。お中元期間を過ぎた場合、8月7日頃までは暑中見舞い、それ以降は残暑見舞いとして贈るのが良いでしょう。
北陸・甲信越地方
7月1日～7月15日（もしくは7月15日～8月15日）。北陸・甲信越地方は、エリアごとに時期が大きく異なるため、注意が必要です。例えば、金沢などの都市部では、関東と同じ期間が一般的ですが、能登などでは、7月15日～8月15日が一般的だそうです。迷ってしまう場合は、7月15日目安に贈るのが良いでしょう。
中国・四国地方
7月15日～8月15日。中国・四国地方でも、年々早まる傾向にあるようです。この期間以降は、残暑見舞いになります。
九州地方
8月1日～8月15日。最もお中元の時期が遅いため、注意しましょう。中国・四国地方と同じで、8月16日以降は残暑見舞いになります。
沖縄
沖縄は、現在でも旧暦を基準に行っていることが多く、毎年お盆期間が変動するそうです。沖縄宛に贈る場合は、よく下調べしてから贈るようにしましょう。
まとめ
お中元は、お世話になった方へ日頃の感謝の気持ちを贈るいい機会です。 贈る時期やマナーにも心配りができれば、贈り相手にもより喜んでもらえることでしょう。地域によって贈る時期が異なってくることを覚えておけば、早めの準備も心掛けられるはずです。