OS はコンピューター全体の動作管理や、ハードウェアとソフトウェアの橋渡し以外にも、以下のような仕事をしています。
・画面 (ユーザーインターフェイス) の描画 (出力)
・キーボードやマウスからの入力の認識と結果の出力
・ファイルの読み書きや管理
・周辺機器の管理やコントロール

OSを基本ソフトウェアというのに対して、アプリケーションのことを応用ソフトウェアといいます。アプリケーションは特定の目的を果たすために使用されるプログラムで、ソフトウェアともいいます。OSはアプリケーションが動作する環境を提供し、アプリケーションはユーザーの求める機能を提供します。

アプリケーションはOSに合わせて開発されるため、Windows用のアプリケーションはmacOSでは動作しません。macOSでアプリケーションを使用したい場合は、macOS用に開発されたものを購入しなくてはなりません。

アプリケーションは専門的な機能を提供するのが主な目的です。Windowsにはペイントという画像を加工するアプリケーションが標準で搭載されていますが、より専門的な機能が必要な人は、画像加工のアプリケーションを購入する必要があります。

OSが使われているのは、パソコンだけとは限りません。電化製品でもOSは使われていて、知らず知らずのうちにふだんの生活でもOSを利用しているのです。電化製品などはマイクロコンピューター（マイコン）と呼ばれる小型のコンピューターを搭載していて、それを制御するためにOSが使われています。

OSというとWindowsのようなグラフィカルで多機能なものをイメージしてしまいますが、特定の機能に特化しているものもあるのです。こういった特定の目的に使われるOSのことを、組み込みOS（エンベッドOS）といいます。

組み込みOSに対して、パソコンで使われているWindowsやmacOSなどのOSのことを汎用OSといいます。汎用OSはOSそのものの機能だけでなく、アプリケーションをインストールすることが前提で、さまざまな機能を追加できます。汎用OSは使用するユーザーによって、自由な使い方ができる高い汎用性を持っています。

組み込みOSでは電化製品を制御するため機能を最低限に絞り、また機械を制御するために決められた期間内に命令された処理を完了する仕組みになっています。この仕組みを持つOSをリアルタイムOSといいます。

汎用OSは処理の完了の期限が決められていませんが、機械の制御を行う組み込みOSでは期限内に処理を完了させる必要があるために、リアルタイムOSが使用されているのです。

汎用OSでは、発見されたセキュリティの問題を解決したり、新しく登場したハードウェアに対応したりするために、定期的なアップグレードが必要です。現代のようにパソコンが常時インターネットに接続している状態では、セキュリティの問題を放置していると悪意あるユーザーから攻撃を受けるおそれがあるのです。

また新しく登場したハードウェアは、どういった影響をOSに与えるのかがわかりません。問題なく動作しているように見えたとしても、何らかの問題が発生しているかもしれないため、OSをアップグレードして問題なく対応する必要があります。

ほかにもOSが登場した当初にはなかった、新しい機能を追加するためにアップグレードを行うこともあります。

パソコン用 OS としては、世界でもっとも普及している OS です。Microsoft 社から 1985 年に発売されて以来、進化を続けています。現行バージョンは「Windows 11」です。

Apple のパソコン「Mac (マッキントッシュ) 」用の OS です。誕生当初、macOS は Apple が完全独自開発した OS でしたが、2001 年の「Mac OS X 10.0」から UNIX ベースに移行しました。ハードウェアとソフトウェアを同じメーカーが開発しているため、両者が一体となった操作性の良さがメリットと言われています。

Chrome OS は Google が主導し、Linux をベースに開発された OS です。その名の通り Web ブラウザー「Google Chrome」を中核に据えられていて、ほとんどの操作を Chrome から行うようになっています。現行バージョンでは「Google Play ストア」が搭載され、ほとんどの Android 端末向けアプリが動作します。

最近では教育市場を中心に急速に勢力を広げており、Lenovo をはじめとする各パソコンメーカーがこの OS を搭載する「Chromebook」を発売しています。

米国 AT&T の「ベル研究所」で生まれた OS で、主要な OS の中では一番歴史が長いものです。macOS の他、オラクルの「Solaris」など、UNIX をもとに開発された OS は数多くあります。

ヘルシンキ大学の学生だったリーナス・トーバルズ氏が UNIX を模して作った OS で、設計を公開した「オープンソース」であることが特徴です。「Ubuntu」など、Linux ベースの OS も数多く出ています。

これまで紹介した以外にも、OSには多くの種類があります。あまり普及しなかったために使われなくなったものや、時代の変化から必要性が失われたものなどさまざまです。

Cent OSはLinuxのさまざまな機能などをまとめたうえに機能を追加したOSで、デスクトップパソコンでの使用も可能です。無償で使用できますが、2021年末に開発が終了しています。BSDはUNIXをもとに開発されたオープンソースのOSで、いまでは開発が終了していますが、BSDから派生したFreeBSDがいまも使われています。身近なところでは、NetflixがFreeBSDをもとにしたOSをサーバーに使用しています。

androidとはGoogle社が発表した、スマートフォンやタブレットで使うためのOSです。Linuxをベースに開発されており、オープンソースのため無償で使用できます。たとえば、Amazon が発売しているFireタブレットで使用しているFire OSは、androidをベースに開発したものです。Fireタブレットはほとんどandroidと変わらない使い方ができますが、Amazonのサービスの使用を前提としたつくりになっています。

Google社が開発したOSのため、Googleのサービスと連携しやすいのが特徴です。パソコンとスマホを同じアカウントで利用すればGmailやGoogleカレンダーなど、パソコンで利用していたサービスをそのままスマホでも使用できます。

スマホ市場はiPhoneのiOSとandroidで二分されていて、それ以外のOSを見かけることはほとんどありません。androidにはGoogle社が運営するGoogle Playというストアが用意されており、アプリをダウンロードして機能を追加できます。また、Google Play以外のストアでアプリを購入することも可能です。スマホやタブレット以外にもテレビやスマートウォッチなど、androidは幅広い製品で使用されています。

iOSはiPhoneなどApple社の製品で使用されているOSで、他社製品では使用されていません。iPhoneが登場するまでのスマートフォンとは異なり、ほとんどの操作をタッチパネルで行えます。文字の入力もキーボードではなく、タッチパネルだけで行えるなど、iOSの登場によってスマホは大きく姿を変えました。いま使われているスマホの基本をつくったのがiOSなのです。

もともとiPadもiPhoneと同じiOSを使用していましたが、いま発売されている iPadでは専用のiPadOSが使用されています。Apple TVやApple Watchでは、iOSをベースにしたOSを使用しています。

androidがGoogle社の提供するGoogle Play以外からもアプリをダウンロードできるのに対して、iOSではApple社が提供するApp Storeからしかアプリをダウンロードできません。また、App Storeでは厳しく審査を行っているため、Apple社が認めたアプリだけがダウンロード可能です。セキュリティに優れている反面、androidでは販売されているアプリがiOSでは審査をクリアできずに利用できないこともあります。

日本で圧倒的なシェアを誇る Windows は、世界でも高く評価されています。市場データ企業の米 IDC (International Data Corporation) の調査によれば、2020 年度パソコン向け OS の市場シェアは、Windows が約 80% に及び、次いで Chrome OS、macOS という構図です。以前に比べるとシェアは下降していますが、依然として Windows の牙城は固いといえます。

Windows は用途に応じた「エディション」が存在しており、Windows 10 において一般ユーザーが手にできるのは「Home」と「Pro」の 2 つです。

Home は一番基本的なエディションで、その名の通り一般家庭での用途に適しています。一方の Pro は、企業やビジネス向けの機能を追加したエディションで、Home の上位版という位置づけです。CPU を最大 2 つまで搭載できたり、メモリ最大 2TB まで搭載できたり、セキュリティ機能が強化されていたりなど、複数のメリットがあります

Windows のバージョンとエディションは以下の手順で確認できます。
①キーボードの Windows キーを押しながら「X」キーを押す
(キーボードがない場合はタスクバーの [Windows ロゴ] を右クリックする)
②キーボードの「Y」キーを押すか、 [システム] をクリックする
③出てきたウインドウで「Windows の仕様」の表示内容を確認する

いまもっとも新しいWindowsはWindows11です。Microsoft社はWindows10を最後のバージョンにするのではと思われていましたが、2021年10月に新バージョンとなるWindows11が公開されました。インターフェースが変更されたほか、チャットツールのMicrosoft TeamsがWindowsの機能に採り入れられるなど、Windows11ではさまざまな点が新しくなっています。また、androidのアプリがWindowsでも利用できるようになる予定です。

Windows10からWindows11へのアップグレードは無償でできます。しかし、パソコンのCPUやメモリなどが使用要件を満たしていなければ、アップグレードはできません。ただし、いまのところWindows11にアップグレードをしないことによる不利益はありません。

いまはWindows10を使い続けているユーザーが大半ですが、新しく発売されるパソコンはほとんどがWindows11のため、徐々に入れ替わっていくでしょう。

Windows11が公開されていますが、Windows10どころかもっと古いバージョンのWindowsを使用している人は少なくありません。しかしWindowsにはサポート期間が決められており、サポート期間を過ぎるとアップデートなどのサービスが受けられなくなります。

アップデートが受けられなくなると、セキュリティの問題が解決されず、悪意のある人からセキュリティの弱点を利用した攻撃を受けるなどの不利益を被るおそれがあります。また、使用しているソフトウェアの新バージョンが使えないといった問題も生じるでしょう。Windowsのサポート期間が過ぎる前に新しいWindowsにアップグレードするか、パソコンを買い替えましょう。

特にWindows7はサポートが終了しているため、そのまま使い続けるのはとても危険です。また、Windows8.1は2023年1月10日に延長サポートが終了予定です。

Windows10のサポート終了期限も決まっており、2025年10月14日でサポートが終了します。まだ先ではありますが、古いWindowsを使い続けないようにしましょう。

システム要件を満たさないパソコンは、Windows11へアップグレードできません。Windows11のシステム要件は細かく決められていますが、大きなものが次の2点です。
・CPU：インテルは第8世代以降のCore、AMDは2000以降のRyzen
・メモリ：4GB以上

まだあまり古くなっていない、現役でも使えるパソコンでWindows11にアップグレードできないケースがあります。現時点ではまだ、Windows11が必須という状況ではないので、アップグレードできないからとパソコンを買い替える必要はないでしょう。また、すでにパソコンが古くなって動作が不安定であれば、パソコンを買い替えるよい機会でしょう。

使用しているパソコンがWindows11にアップグレードできるかどうかは、次の方法で確かめられます。
① スタートボタンをクリック
② 設定のアイコン（歯車）をクリック
③ 更新とセキュリティをクリック

Windows Updateが表示され、Windows11へのアップグレードができるかどうかが表示されます。アップグレードが可能であれば、時間のあるときに手順に従ってWindows11へのアップグレードを行いましょう。

一番の違いは OS になりますが、ほかにも対応ソフトウェアや操作性が異なります。キーボードのショートカットキーの入力方法が違ったり、トラックパッドの性能も違ったりします。

また、Windows パソコンは、たくさんのメーカーが存在しますが、Mac は Apple 社のみが 作っており、選択肢は Windows パソコンと比べると限られます。

いま一般的に利用されているOSには、WindowsとmacOSがあり、学校教育ではChrome OSの利用が進んでいます。いまパソコンでよく使われているOSのそれぞれのメリット、デメリットについて比較します。

「Microsoft Office」や「Adobe Creative Cloud」など、最近は Windows と mac OS の両方で使えるアプリやソフトウェアが増えています。メジャーなアプリを使う際には、細かい差異を除けばどちらを使っても問題ありません。

しかし、なかには Windows や Mac にしかないアプリやソフトウェアもあります。両 OS に対応するものでも、Windows 版、あるいは mac OS 版にしかない機能が搭載されている場合もあります。自分が使いたいアプリ・ソフトウェアがあるかどうかで OS を選ぶのもひとつの方法です。

企業や団体では組織単位で、大学など教育機関では学部・学科単位でパソコンの OS が指定されている場合があります。機種まで指定されていない場合は、要件を満たす OS を備えるパソコンを用意しましょう。

気に入ったパソコンのOSをそのまま使うのもよいでしょう。会社や学校など組織内で使用する場合、対応できないソフトウェアがあると業務や学習に差し障りがありますが、個人で使用する分には問題ありません。使いたいソフトウェアがOSに対応していればよいのです。

またソフトウェアで作成したデータは、OSに関係なく、対応するソフトウェアで利用できます。WindowsのWordで作成した書類データは、macOSのWordでも表示させることができます。OSの違いが問題になることは、ほとんどないでしょう。そのため、個人的に使うOSはどんなものでも大丈夫なのです。

パソコンのデザインが気に入っている、価格的にちょうどいいなどOSを気にせず、気に入ったパソコンを自由に選ぶのもありです。

パソコンでいろいろなゲームを楽しみたい場合は、Windowsだけが選択肢になります。macOSでもLinuxでもゲームは販売されていますが、Windowsとは数がまったく異なります。いまではインターネットで世界中のゲームを購入できますが、ほぼすべてがWindowsに対応しています。小規模なゲームメーカーが発売するゲームになると、ほぼWindows以外で遊ぶことはできません。世界でもっとも大きな市場でなければ、ゲームの開発にかかった資金を回収できないおそれがあるためです。

数十億円をかけて開発した大作ゲームも、ひとりのクリエイターが開発したインディーズゲームも、Windowsであれば楽しむことが可能です。ゲームが好きな場合は、Windows以外の選択肢はないと思っておきましょう。

かつてデザイナーやイラストレーター、ミュージシャンなどは、ソフトウェアが充実している Mac を使用するのが基本でした。そのため Mac といえばクリエイター向けのパソコンというイメージが強かった時期もあります。しかし今では、Windowsを使用するクリエイターは少なくありません。

Windowsでもクリエイター向けのソフトウェアが充実するようになったほか、パソコンの価格がWindowsのほうが比較的安価な こともあって人気になっているのです。そのため Mac にこだわるクリエイターが少なくなっているようです。また、なかにはWindowsでしか利用できないソフトウェアもあります。クリエイターは Mac という思い込みは捨てて、パソコンを使用するのがクリエイティブな用途でもWindowsを検討してみましょう。

近年は、Chrome OS 搭載の Chromebook も増えています。同じスペックなら、Windows パソコンよりも手頃で、Android™ スマートフォンとの連携機能も備えているので便利です。パソコンを使ってする作業が Web ブラウザーで完結するなら、コストパフォーマンスに優れた Chromebook も十分選択肢に入るでしょう。

仕様の一部を自分好みに変更できる「CTO (BTO)」モデルは、Windows パソコンにも Mac にもあります。ただし、オプションの選択肢は Windows パソコンのほうが多い傾向です。より自分に合ったパソコンが欲しいなら、Windows パソコンメーカーのものが良いでしょう。

レノボの直販サイトでは、ビジネス向けノートパソコン「ThinkPad (シンクパッド)」や、デスクトップパソコン「ThinkCentre (シンクセンター)」、ゲーミングパソコン「Legion (レギオン)」を中心に CTO モデルを取りそろえています。

CPU はもちろん、メモリの容量、Windows のエディション、ストレージの種類や容量など、選択できるオプションも豊富です。Microsoft Office の有無や保証内容も選択できます。