「ベジタブル
タンニンレザー」

栃木レザーが「世界でも希少」と呼ばれる最大のゆえんは、
天然由来のベジタブルタンニンへのこだわりにある。
160ものピット槽を満たすのは、高品質なブラジル産のミモザを使用したタンニン。
この秘伝のタンニン溶解液は、数十年の間一度も途切れさせず継ぎ足し続けられている。
ピット槽では、タンニンの薄い槽から濃い層へ順に皮が漬け込まれ、
じっくりと時間をかけて自然浸透させていく。

この「鞣し」と呼ばれる工程は、ドラムに皮を入れて
効率的にタンニンを浸透させる方式であれば、2～3日で済む。
しかし、栃木レザーのとる、昔ながらのピット槽での鞣しは、20日から約1ヶ月と、
およそ10倍もの時間を要する。
広大な場所と、長い時間と、職人の手間を必要とする伝統的な製法へのこだわりは、
すなわち品質へのこだわり。
繊維の奥まできめ細かにタンニンが浸透し、
鞣された革は、鮮やかに染め上げられて、美しい一枚へと生まれ変わる。

原皮の下処理から出荷にいたるまで、
20にも及ぶ作業工程を経て生まれる、世界品質の栃木レザー。
それぞれの工程では、熟練職人たちの目と技が光る。
一頭分の原皮を背中部分で真っ二つに切る「背割り」。
鞣した革を伸ばし、厚みを均一にする「セッター」。
スプレーガンで一枚一枚丁寧に仕上げていく「塗装」。
厚手の革などを手伸ばししていく「ハンドセッター」。

二人以上で行う「背割り」や「セッター」などは、アイコンタクトによる、息の合った技が美しい。
「塗装」や「ハンドセッター」は、まさに一枚一枚の手仕事。
耐久性のためにも重要な塗装はしっかりと二度塗りされる。
一枚にじっくりと時間をかけて、しわを一本一本伸ばしていくハンドセッターは、
その道20年以上の熟練職人が責任を持つ。
気の遠くなるような細かな工程を経て生まれたその一枚は、
Knotのストラップへと生まれ変わるべく、加工職人のもとへ。

“一枚一枚”の手仕事を経て生まれた栃木レザーを待つのは、
Knotの製品へと生まれ変わる、“一本一本”の手仕事である。
肉厚な質感が特徴の「オリジナル・ハンドステッチ・ストラップ」は、
熟練職人二人による、気の遠くなるような手作業によって生まれる。
コバ（裁断面）を仕上げるだけでも、塗料を三度も重ね塗る手の入れよう。
コバ磨きには布海苔を使うなど、資材もPure Natural、Pure Made in Japan。
一方、メッシュタイプのベルトを作るのは、静岡の職人。
慎重に厚さを整えられたレザーを編み上げるのは、はやり“人の手”である。
「この剣先が、機械ではできないんです。やはり、手編みでないとね」
1本を曲がらずにまっすぐ編んでいくには、技術を超えた“感覚”が必要で、
誰でも修練すればできる、というわけではないのだそう。

正統派タイプの「トラディショナル・シェイプ・ストラップ」と、
「NATOタイプ・ストラップ」は、創業70年の時計ストラップ専門工房の作。
どちらのストラップも、作るのはベテランの専門職人たち。
トラディションの特長である両サイドのステッチは、職人が1本1本、
ミシンで縫っていく。剣先のカーブを慎重に縫う様子が、その品質を物語る。
確かな手仕事を経て生まれたものだけが、「TOCHIGI LEATHER」の刻印を許される。
しなやかさとつや感が特徴のNATOストラップは、通常では高級バッグに使われる
レザーを、惜しみなく使ったもの。職人の手で丁寧にリングが取り付けられ、
仕上がっていくその様は、まさに「手の中で生まれるリストウェア」である。