お中元とは、お世話になった人に日頃の感謝を込めて贈る夏のご挨拶です。
中元とはもともとは道教の習俗の1つで、旧暦7月15日のことです。
この日に行われていた祭りに仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ）が混ざり
祖先の霊を供養する日とされるようになり、
江戸時代以降は盆の礼として親類やお世話になった人に、
贈り物をする習慣へと発展して現在のような形になりました。

お中元は、地域によりお届けの時期が異なります。
東日本は7月上旬〜15日まで、西日本は7月中旬〜8月15日までが一般的です。
これを過ぎるときも、表書きを立秋（8月8日か9日）までは「暑中御見舞」に、
立秋以降は「残暑御見舞」に変えれば失礼はありません。

贈り先が目上の方の場合は、それぞれ「暑中御伺い」「残暑御伺い」とします。
7月上旬から8月15日ごろが中元の 時期ですが、
立秋などを過ぎたら「残暑御見舞」「残暑御伺い」として贈ります。
送り先の地域の習慣に合わせて贈るのがマナーですので、
時期を間違えないように お気をつけください。