お歳暮は、日ごろからお世話になっている人に、1年の感謝のしるしとして贈るものです。
もともとは年末の時期に、ご先祖様の御霊前へのお供物を、親族や近所の人に配っていたことが始まりとされています。

日本には、お正月にご先祖様の霊をお迎えする「御霊祭」という風習がありました。
その御霊祭のためのお供え物として、嫁いだ人が実家に、もしくは分家の人間が本家に品物を持って行った物がお歳暮のはじまりだと言われています。

お歳暮は年末に贈るものです。
しかし、年末とひとくちに言っても、その時期は、地域によって少し異なります。
たとえば、関東地方では、12月上旬〜12月20日頃までに贈るものとされています。

マナー上では、12月31日までに届けば問題ないとされています。
しかし、年の瀬は何かと慌ただしいもの。さらに、実家に帰省したり、旅行先で年越しを迎えたりするという人もいるため、あまりぎりぎりの時期に届くとかえって迷惑になってしまうこともあります。

そのため、地域を問わず、12月20日頃までに届くようにすると良いでしょう。