「ランドセルの壊れ方は本当にいろいろだよ。でも、元気な子なんだなぁとか転んじゃったのかなぁとか、使っている子供たちのことを考えながら直すと、とっても優しい気持ちになれるんだよ」
そう言って小さく微笑む石川さんは、最後に処方せんを出すようにランドセルに保湿クリームを塗りランドセルの細かい部分までピカピカに磨いて送りだす。

今から５４年前の暖かいある春の日、１６歳の石川さんは東京の荒川区の工房で住み込み修行を始めた。中学校の卒業式からわずかに３日後のことだったそうだ。「小さい頃から手先が器用でね。履いているズボンに穴が開いていると、おふくろが直してくれるんだけど、その縫い方が汚いからって自分でやり直ししていたんだ。だから家族みんなに、おまえは縫製関係の仕事が向いているっていわれてね。それで工房へ弟子入りすることになったんだよ」

石川さんが弟子入りした工房は、当時のキャノンやリコーなどのカメラケースを専門に作っている工房で、同じようなデッチが２０名もいたそうだ。その工房で３年の修行を積んだ石川さんは、その後さまざまな工房で職人としての腕を磨いていった。

「俺は、まるで流れ職人みたいだった。包丁一本で流れていく板前さんのようにね。革切り包丁一本ってわけにはいかないけど、点々としながら、ハンドバッグも小物も鞄も何でも作ってきたんだよ」

そう言うように石川さんは何でも作れる。ある程度は得意分野の分かれる職人の世界で、どんな種類でも作れる職人はそう多くはないだろう。また、２０年近くに渡ってサンプル職人をしていた石川さんは、図面から型を起こし鞄を立体的に生み出すことが得意だ。このサンプル職人は誰もがなれる訳ではない。独自の感覚とたくさんの経験とオリジナルの工夫が必要となる。デザイナーが描いたイメージを現実の鞄として立体にしていく大切な仕事なのだ。

「デザイナーさんは形を想い描く人で、僕ら職人はそれを現実のものにする人。できる事とできない事は職人の側からアドバイスしてあげるべきなんだ。いろいろと提案をして一緒に一つの鞄を生み出していくんだよ」と石川さんは話してくれた。