そんな稲吉さんだが、ごく若い頃は思うところあって、最初はなんとサラリーマンとして就職。ところが全身に流れる職人一家の血がそれを許さなかったのか、そこを１年ちょっとで退職。今度は、いきなり鞄職人として独立してしまったのだ。それから鞄職人として生きること５３年。人知れぬ苦労がゴマンとあったはずだが、稲吉さんは天性の才能と貪欲なまでの研究心、そして常に最高を求める職人魂でメキメキと腕を上げる。その結果、各種鞄コンクールで賞を次々に獲得し、様々なメーカーの見本製作を依頼されるまでになった。しかし「実は飽きっぽい質でね。同じものを何百とつくるのは性に合わないんだ」という稲吉さんはどこにも属さず、一匹狼として鞄製作を続けていく。それでも稲吉さんのもとには注文がひっきりなしに入ってきたというから、それだけ評価が高かったのだ。
だが真に驚くべきは、稲吉さんの製作スタイルである。普通、製品の完成までには何度も試作をつくり、手直ししながら作っていくが、稲吉さんは違う。「つくるときは一回で完成させる。それが僕の流儀でね」。何と、稲吉さんは頭の中で徹底的に設計を練り込み、完璧な組み立てを脳裏に描いてから型紙を切り、そのまま鞄をつくってしまうのだ。それで、ほとんど失敗したことがないというのだからすごい。まさに一発必中だ。ちなみに稲吉さんは、街で見かけた気になるバッグを記憶し、家に帰ってからそれをそっくり再現することができるという。デザインを見ただけで、そのおおよその設計図が頭に浮かんでくるのだそうだ。一発製作とは、そのような凄まじいセンスと豊富な経験値をもってしてはじめて可能な神業。稲吉さんこそ、まさに“必殺仕事職人”というに相応しい匠だ。
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