－　豆福おやじがそら豆の産地を見学にいってきました　－

　■食品の安全性と信頼が問われるニュースが続く中、豆福でもお客様の口に入る菓子を製造し、お届けするメーカーとしての責任を改めて強く感じておりました。一度この目で、そら豆の栽培状況を確認したいと思い、今回、同業のかやもと商店のかやもと社長と、2007年8月に河北省張家口市のそら豆畑を見学してきました。

（写真は左より、かやもと氏、豆福おやじ、趙氏、趙氏の息子さん）

　■8月14日､張家口産そら豆を扱う中国側の商社、中粮河北国際貿易有限公司の李平文氏の案内で北京を出発し、北京五輪のメインスタジアム「鳥の巣」を右に、万里の長城を抜け、北上。約４時間余で張家口市に到着しました。

　■そこで私達を出迎えてくださったのは、この道３６年、そら豆の集荷、選別を行う河北張家口市祥和特産品公司の経理（社長）の趙祥氏。「現地視察をしたメーカーはあなた達が初めてです」と歓迎を受けました。

　■李氏から、「趙さんは僕が入社してから１５年のつきあいで、張家口のそら豆をここまで育ててきた方です。彼の仕事は信用がおけます」「張家口のそら豆は年産４～５万トン。日本へはその１割が輸出され、残りは国内消費です。最近は国内消費が増え、国内価格は日本への卸価格より高いです」と、お話を聞きました。

（写真は趙氏の工場）

　■張家口市街から、さらに車で１時間。主産地の崇礼県に入り、趙氏の選別工場を見学。広い工場には豆の選別機が４台ぽつんとあるのみ。別棟には豆を手選りする机が１０台。

　■「崇礼県では１０月、収穫が終わると雪が降り始め、冬の間にこの部屋で選別作業をします。部屋の温度は零下２０度にもなるが、暖房をしても１０度までに抑えます。それ以上暖かくすると、豆の色が変わってしまうから。」

　■日本のそら豆は、秋に種を蒔いて、春に収穫をするが、張家口では収穫は１０月初め。１１～１２ミリ選別の豆が一番甘みがあり、豆福では専らこの手をつかっていましたが、冬の寒い中の手選り、豆の色が変わらないよう、室温管理の徹底など、こんなに品質管理をしていたなんて、やはり現地に来てみないとわからないことばかりです。

　■工場見学後、待ちに待ったそら豆畑へ向かいました。選別工場からは小１時間。標高１５００米になり、人家もなくなり、道の舗装も途切れた頃、やっとそら豆畑に着きました。

　■遙か彼方に、なだらかな山が伸び、その谷間にそら豆や麦の畑が広がっていました。ところどころに花畑がありました。気温は２５度くらいでしょうか。実にさわやかな気候ですが、夜は１０度以下に冷え込むそうです。ここまで気温の差が激しいとは。日本でいうならば、上高地みたいな場所が近いのではないでしょうか。

　■張家口のそら豆は、「農薬を使わなくても病害虫の発生は少ない」、と以前より聞いてはいましたが、たしかに病害虫は全くみられませんでした。これなら信用してもいいのではと思いました。

　■趙氏　「ここでは５月初めころ種まきをします。いま、１米程の背丈。例年なら１．５米になるのですが、開花期に雨が少なかったから。さや数も例年１０ヶのところが、今年は５、６ヶです。生育はいいのですが、収量は落ちそうです。ご覧の通り、灌漑設備もありませんから、雨がないといって水をやることもない。まったく自然任せの栽培です」「肥料は堆肥を使います」

　■李氏　「そら豆の産地は貧しいところです。この辺の農家の平均的な耕地面積は１０ムー（１ムーは約２００坪）で、収量が１．５～２トンとすると、年収６～８万円です。これでは農薬や化学肥料はとても買えません。トラクターなどの機械もない。種まき、刈り取り、農作業は全部、人の手でやります」

　■さやを割ってみると、中の豆はもう大きくなっていました。生のままで、かじってみましたが、甘みがあってとても美味しかったです。

　■今回の見学を通して、やっぱり思い切って、生産地の現地視察に訪れてみてよかったと思いました。

　■中国の各省のそら豆生産量は、雲南省、江蘇省、四川省、湖北省、湖南省の順となっていますが、日本市場での評価は、河北省張家口市産と青海省産が高いです。いずれの産地もその安全性が評価されている結果なのでしょう。

　■名古屋の城下町の小さな豆菓子屋ですが、これからも大切なお客様に召し上がっていただく豆菓子を扱う、豆福だからこそ、ひとつひとつの素材にこだわり、また正直でありたいと思っております。出来ることから一歩ずつ、豆福を応援してくださる皆様に、「美味しい」と喜んでいただける製品作りに努めて参りたいと思いますので、今後ともよろしくお願い申し上げます。

→　そら豆について、お客様からの質問に豆福おやじがお答えします（別ページへ移動します）　←