日本でも昔から、うるしや柿渋など自然から優れた有機塗料が使われてきましたが、 耐久性や手間、価格など環境とニーズの変化と、石油化学系塗料の台頭により、 今ではほとんど見られなくなりましたが、それらの石油化学系塗料や無機製品の氾濫から、 シックハウス症候群や、化学物質過敏症などが発症。室内環境に対する意識が高まり、 自然素材から生まれた有機塗料、自然塗料が見直されてきています。

現在日本で普及している自然塗料は、エコロジー先進国であるドイツから 輸入されているものが多く、そのドイツでの自然塗料に対する概念は、 単に自然から摂れる有機物を使用すれば良いといったことに留まらず、 溶剤塗料の水性化やVOC(揮発性有機化合物)が少ないといった事は無論のこと、 塗料製品化の全ての段階に及びます。つまり、原料調達から生産、使用から 廃棄に至るまでの製品ライフサイクルの全てに、人や環境に負荷を与えないための 「ＬＣＡ　環境影響評価」が厳格に適用されているのです。

※ＬＣＡ環境影響評価（ライフサイクルアセスメント）

製品の原料調達、生産から消費、そして廃棄に至る全ての段階において、 その製品が人や環境に与える負荷を、総合的に評価する手法。 製品の使用や廃棄に伴う有害物質排出の有無、処理やリサイクルの容易性など、 一部のプロセスにとらわれることなく、原料採取、製造、流通、消費、廃棄、再利用など、 あらゆる段階、観点から環境への負荷を考慮されている事が評価軸となる。

どちらの製品が優れているか。というよりも、貴方の考え方に添う製品はどちらか。 そう考える事が大切なのかもしれません。 石油化学系塗料に比べ、乾燥時間が少し長いことや、塗料の管理や施工に多少の手間と 注意を要しますが、定期的なメンテナンスが必要なことについては変わりなく、 その製造から環境に配慮された製品であること。 そこに住み、触れる人は勿論、施工の際も人の健康を損なわないこと。 自然の木の無垢材の呼吸を妨げることなく、ながく保護することができる。 仕上がりが美しく、住んでいても自然のものに包まれる安心感が得られる。 自然素材のものを使うことによる充足感など。さまざまな効果が期待できることから、 自然塗料を選択する方は増え続けています。

先述させていただいたように、自然塗料のメーカーはドイツだけでも ３０社余りがありさまざまな製品が開発されています。 その自然塗料同士は極端に違いがある訳ではありません。 「Livosリボス社」と「AUROアウロ社」を例にあげていますが、 樹脂や顔料、添加剤、溶剤の組み合わせの違いから、多彩な製品が生み出されているといえます。