『くすりになる食べもの』
こんにゃく
私の育った田舎では昔から、こんにゃくを食べると体の中にたまった「砂」を除くことができるということで、月の内に日を定めて「砂払い」をするために、こんにゃくを食べる習慣がありました。
こんにゃくの成分は９７％が水分で、あとは食物繊維のグルコマンナンです。これは人の消化酵素では分解できませんので、消化されないまま腸に入り、水分を吸収して膨らみます。そして腸の中を移動する間に便をやわらかくして便通をつけ、有害物質なども体の外に排泄します。つまり腸内のひだのくぼみなどに残りやすい不純物や老廃物を外へ運んでくれますので便秘の改善に役立つというわけです。
古い本を読みますと江戸の年若い娘さんたちはどういうわけか、こんにゃくが大好物で「芝居、こんにゃく、いも、かぼちゃ」などと書かれています。昔も今と同じようにダイエット志向が強かったのかも知れませんし、便秘防止に食べていたのかも知れません。
ただし、便秘によいからといっても、食べすぎは禁物です。特に、けいれん性便秘や神経過敏症の人、腹部に炎症性の疾患がある場合は、食べすぎると便秘をこじらせてしまうこともありますのでホドホドに。ノンカロリーですから血糖値の上昇を抑え、これてロール値を下げる作用がありますので、肥満、糖尿病、高脂血症の改善にも有効です。中国では、利尿作用があるとして、膀胱炎や膀胱結石などに用いられています。胆石や尿管結石などで激しい腹痛があるときや、生理痛がひどいときには、こんにゃくの温湿布をします。
こんにゃくは里イモ科に属する多年生植物で、原産地は熱帯アジア。いまでも、中国の奥地やインド地方には、野生種が自生しているそうです。日本に入ってきたのは、縄文時代とも奈良時代ともいわれていますが、はっきりしていません。平安時代の漢和辞典ともいうべき「和名抄（わみょうしょう）」には、「こにやく」とあり、当時、かなり食べられていたことがうかがえます。