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【初盆のあれこれ】

初盆（新盆）とは故人が亡くなられて四十九日法要が終わった後、つまり忌明け後に初めて迎えるお盆のことを言います。お亡くなりになった故人の霊が初めて仏様としてお里帰りをする行事ですから、初盆（新盆）にはご遺族や生前にお付き合いのあった人達をお招きして、盆提灯や盆棚･精霊棚を飾って盛大に供養するのが昔からの習わしです。

【初盆に飾る提灯について】

初盆には白木に白い火袋で作られた白紋天の白提灯でお迎えします。お亡くなりになってから初めて仏様としてお里帰りをされる訳ですから、清純無垢な白でお迎えしたいと昔の人々は考えられたのかも知れません。よくある質問ですが、初盆（新盆）の際にも絵柄の入った盆提灯はお使い頂けます。ただし白提灯のご用意もお忘れなく。

【初盆の日程】
お盆は16日を中心とする前後の３日間に行います。これは初盆の時でもそれ以降も変わりません。お盆が始まる15日にご先祖様をお迎えするのが「迎え火」。16日にお見送りするのが「送り火」です。迎え火と送り火、どちらも玄関先や盆棚（精霊棚）にお盆提灯を飾って丁寧にご先祖様の霊をもてなします。

【盆棚・精霊棚について】

ご先祖様の霊をお迎えするお部屋のようなものが、盆棚（精霊棚）と呼ばれるものです。位牌を中心に飾られる祭壇のことで皆さまご存知の牛馬人形や鬼灯もお盆飾り、お供えもののひとつです。初盆・新盆でもそれ以降でも盆棚の仕様には違いはございません。盆棚（精霊棚）の両脇に初盆用の白紋天の白提灯を飾られると良いでしょう。

【お盆のルーツについて】

現在の若い世代の方にお盆というと何をイメージしますか？というと大型連休を利用した海外旅行や夏祭りの花火大会。という答えが返ってきそうですが、ここで言うお盆とはまた違った意味合いの宗教的行事としての「お盆」を意味します。お盆のルーツは仏教ではなく、実は神道の「先祖まつり」にあると言われています。私たちの生活の中で今も深く根付いている仏事というと、お彼岸やお盆、お釈迦様のお誕生日である花まつりなどが一般的ではないでしょうか。昔の日本は現在のように平和ではない時代がいくつもありましたから、成仏できず彷徨っている霊が沢山いたと考えられていたのかも知れません。お盆という行事は本来、そのような誰も供養してくれる人のいない無縁仏（無縁さん）のために作られたものだと考えられます。地域ごとに育まれてきた、それらの先祖まつりと後々に中国から伝わった仏教という宗教文化が紐づいて今のような「お盆」というカタチになりました。

【江戸時代にみるお盆とは？】
不思議なことですが、お盆には７月に行われる地域と８月に行われる地域がございます。７月に行われるお盆を七月盆と言い、東京や静岡・名古屋がそれにあたります。さて大昔のお盆はどうだったのでしょうか？ 現在では14日から16日の３日を指しますが、江戸時代までは月の満ち欠けに従ってお盆が行われていたと伝えられています。さらには、１日が新月、15日が満月という暦で「７月の満月の夜」に行われていました。 また、お盆に先立つ１日（7/1・8/1）は「地獄の釜蓋が開く日」と言われており、今もこの日を以てお盆の始まりとする考え方がございます。