「シルク組紐」

「組紐」とは文字通り、糸を複雑に“組む”ことで構成された紐のこと。
その歴史は古く、仏教伝来とともに伝わってきたといわれ、
仏具や茶道具、武具や刀剣の飾り、そして華やかな着物を締める帯締めとして重宝されてきた。
1948年、京都の宇治で創業した「昇苑くみひも」は、シルクにこだわったものづくりを行い、
組紐の持つ可能性を広げるべく、現代の役割を探し続けている。
なかでも「高麗組」は、美しく細かな模様や文字をデザインすることができ、
古来より高級品の装飾として使われてきた歴史を持つ。

昇苑くみひもは、思い通りの色を表現するため、自分たちの手で絹糸の染色を行っている。
染色をする上では、染料の特徴や、色の濃淡の変化を熟知していなければ、
安定して同じ色を作ることはできない。
職人たちは、その練達した技術で染料を正確に溶かし、
色を定着させるために入れる酢酸の量やタイミングに注意し、
また染めを施している最中に糸を上下に動かして、染料を全体に行き渡らせていく。

染められた糸は、枠に巻き取られ、
さらに「経尺（へいじゃく）」という工程を経て、束ねられていく。
経尺は、組紐を作る上での肝ともいえる作業で、作る紐に応じて、
束ねる糸の本数、長さ、色、巻き取る枠の数が調整される。
職人は、指先で糸の些細なテンションの変化を感じながらスムースに経尺を行い、
糸切れが起きた場合には、わずかな振動でもすぐに気付かなければならない。

経尺を経て束になった糸は、「撚（よ）りかけ」という工程で、ねじられていく。
撚ることで、束ねた糸は強度を増し、色のムラがなくなり、より美しさを増していく。
このひと手間が「工業用」と「工芸用」を分ける違いとなり、
撚りかけを丁寧に行うほど、でき上がる紐の強さや艶が変わっていく。
“撚り”が施された糸の束は、「木簡巻(もっかんまき）」という工程で、ボビンに巻かれる。
ここでは、5名の職人が一つひとつを手で巻きながら、
色のムラがないか、途中で糸が切れてないか、なども手と目でチェックしていく。

高速で動く糸を手のひらで確認しながら行う作業。
どんな職人でも「初めのころは、手のひらを火傷する」という。
そして最後に、製紐機（せいちゅうき）にセットされた数十個のボビンから糸束を引き、
糸束同士を複雑に組み合わせて組紐を作る。
できあがる組紐のデザイン、堅さ、重さ、長さ、幅によって、
その都度、職人が細かな調整を重ねていく。
仕上がりの完成度は、この職人の技術力にかかっており、
糸と機械、双方の特徴を把握した職人のみが、紐を組むことができるという。
出来上がった組紐は、刺繍で仕上げられ、
Made in Japan Watchを飾るにふさわしい、
テキスタイルストラップへと生まれ変わる。