コピーライターの糸井重里さんは、新潟のお米について

ご自身のホームページ『ほぼ日刊イトイ新聞』の中で


「美味しい水、美味しいコメ」
これを、堂々と言って、誰もが認めるという地は、
日本中でも、この地しかないだろう。

これは、ぼくの個人的な体験だけれど、
この町にスキーに行ったことがある。

新潟のお米の特徴を簡単に表すと、

◆ひと粒、ひと粒がしっかりとしていて歯ごたえが良く

甘味があり、冷めても旨い！

ということで、それには、産地である新潟の特殊な気候風土や、

その中で生活してきた先人達の智慧と苦労が大きく関わっています。

しかし人々の生活に大きな恵みをもたらす信濃川は

同時にしばしば大氾濫を引き起こし人々を苦しめる存在でもあったのです。


戦国時代、越後の国を治めていた上杉氏はいち早く治水工事に着手し、

それ以後、 江戸時代にも何度か改修工事が試みられたようですが、

なかなか洪水が収まることはなく、20世紀に入るまで

治水の悪い平野部の開発は遅々として進みませんでした。

新潟県内に〜潟という地名が多いのは

そうした場所の多くが、かつては湿地帯だったからだと言われています。


そうした湿地帯での稲作が主流だった昭和初期までは

新潟のお米は出来が悪く、 泥と石にまみれた田んぼで

非常な苦労の末、収穫されたにも関わらず

「鳥またぎ米」（鳥さえも食べずに跨いで通る）と呼ばれ、

マズイ米の代名詞として蔑まれていたそうです。


新潟の農業関係者にとって、この湿地の干拓と川の治水、

新潟の気候に合わせた新品種の開発が、長年の大きなテーマとも呼べるものでした。


司馬遼太郎は新潟の治水・稲作の歴史を詳細に掘り下げ、

「街道をゆく〜潟のみち〜」という著書の冒頭で

「農業というものは，日本のある地方にとって

死にもの狂いの仕事の連続であったように思える」と綴っています。


信濃川の水を日本海に逃がすための大河津分水が完成し、

現在の田園風景が広がる越後平野の原型が出来上がったのは

1922年（昭和初期）のことで、この治水がもたらした恩恵が、

やがて 新潟県の稲作状況を劇的に好転させていくことになります。


越の国に光り輝く〜長岡が生み魚沼が育てたコシヒカリ


さて、全国的にはあまり知られていませんが

お米プラザ新潟のある新潟県長岡市は

何と、コシヒカリ生誕の地！なのです。


コシヒカリは新潟県の土壌・気候に適した新品種の開発を目的として

昭和19年長岡市長倉町の長岡市農業試験場で交配され誕生しました。


その後福井県にて改良が重ねられ、

『越の国にヒカリ輝く』という願いを込めて

『コシヒカリ』と命名されたそうです。


ところが、開発された当初から

こしひかりには大きな欠点が指摘されていました。

収穫されたお米の食味は大変良いのですが、

実った穂の重みに茎が耐え切れず、

多くの稲が刈り取り前に倒れてしまうのです。

加えて、従来の品種に比べて病気に弱いことも大きな問題でした。


当時は戦時下でもあり、食味よりも収穫量が重視されていた為、

コシヒカリは、ほとんどの県から敬遠されました。

当時は農林水産省すら

「越南１７号（こしひかり）のような収量の低い品種は

正式に登録すべきでない」と反対していたそうです。


栽培が難しく、収穫量が少ないとあっては、当然栽培しようという農家も少なく、

コシヒカリにとっては正に絶望的ともいえる状況。


そんな最中、「欠点は栽培技術と試行錯誤でカバーできる」と、

唯一「旨い米作り」への協力を申し出たのは

当時、痩せた土地で絶望的とも言える

稲作を余儀なくされていた魚沼地方の生産者達でした。


痩せた土地で、どれほど苦労して栽培したお米でも

美味しくなければ『鳥またぎ米（鳥さえも食べないお米）』と呼ばれ蔑まれる・・・


そうした状況をひっくり返し、誰もが認める、美味しいお米を作る為に

魚沼地方のコシヒカリへの挑戦が始まりました。


何年もの年月をかけ、失敗と挑戦を繰り返し、

コシヒカリに関する様々な栽培技術が徐々に蓄積されていきました。

そうした試行錯誤の結果、

おいしいお米コシヒカリの評判は

徐々に新潟県内に広がり、誕生から50余年を経た

今では全国で栽培される日本一の人気品種としての地位を確立しました。


治水や干拓事業の完成に伴い、穏やかな川へと生まれ変わった信濃川とその傍流が

運んでくる雪解け水や土砂には、様々な天然ミネラル分が含まれており、

その水が染み込んだ新潟の土地には、

全国平均の２倍以上という

豊富な栄養分が蓄えられています。


（※土地が持つ土の栄養分は、

一般的に乾田100ｇに含まれるアンモニア（栄養分）の多さで表されるのですが、

全国平均のアンモニア含有量7・5ｍｇに対して

新潟の乾田のアンモニア含有量は 14mg を記録しており、

新潟の土地は他の土地に比べ

およそ２倍の栄養分を持つことが明らかになっているのです。 ）


加えて、稲は登熟期(穂が熟していく時期）の昼夜の温度差が大きいほど

登熟が良くなり、美味しいお米が出来るのですが、

新潟はまさにこの気候に合致しており、台風や豪雨による被害も比較的少ない為、

稲作にとって理想的な環境が整うこととなったのです。


お米の美味しさは産地（その土地の自然環境）と、

栽培する人の情熱で決まります。


新潟の生産者にとって米作りへの情熱は、鳥またぎ米といわれた大昔から

コシヒカリ誕生の昭和初期、そしてコシヒカリを全国に広めた現在に至るまで変わりません。

長い冬の厳しさが緩みだす毎年の春に、生産者の皆さんは

たゆまぬ努力と情熱で、栽培技術を高めてきました。


コシヒカリの誕生から50余年、鳥またぎ米の地として蔑まれた新潟は

コシヒカリを奨励品種にし、全国へと普及させ

いまや日本一おいしいお米の生産地へと発展しました。

何代にもわたる苦労の末

成し遂げられた治水・干拓事業が、

豊富なミネラルと、稲作に最適な土地をもたらし、

コシヒカリを一から育て上げた愛情が

この土地に合ったお米として開発された

未熟なお米コシヒカリを

日本人に一番合ったお米として育て上げたのです。


こうした数々の努力が、半世紀に渡って続けられ、昇華されたもの

それが【新潟米の美味しさ】なのです。


当たり前のことですが、

お米の味は栽培された産地で決まります。

その土地の気候によって全く同じ種籾を使っても

全く異なる食味を持ったお米ができあがるのです。

当店のある長岡市はコシヒカリの産地として有名な

魚沼地区と蒲原地区に隣接している土地柄のため

新潟米についてはどこよりも豊富で

鮮度の高い情報と、仕入れルートを持っています。

創業以来55年にわたり生産地や栽培農家と、

お互いの顔が見える関係を築いておりますので

中間業者を介さずに採れたてをすぐに仕入れ、直送することが可能です。

また、お客様に新鮮なお米をお召し上がりいただくため、

精米一週間以内の商品を即日発送※でお届けしております。

日本一の産地の中で情報を張り巡らせ、

信頼に足る情報を元に吟味と試食を重ねて

さらに良い産地だけを厳選し、


新潟米に最適な精米に通じた工場長による精米を経て

即日発送で新鮮な状態のまま、お客さまのご家庭の玄関までお届けしております。


生産者の皆さんは今日も美味しい新潟米を作ることに苦心しておられます。

私達お米プラザ新潟もその熱意に負けぬよう、

これからもお客様に確かな品質の新潟米を

鮮度よくお届けする為に努力していきたいと思います。


※在庫の無い商品を除く、 土日祝祭日を除く平日午後４時まで受付分。

生産者の顔が見える！栽培履歴付生産者限定コシヒカリ【桜花】
第5弾 須佐 さんのコシヒカリ

生産者の顔が見え、栽培履歴も確認
出来る為、安心してお召し上がり頂けると、好評の【桜花】。第4弾須佐昇さんのコシヒカリは、お陰様で完売となりました。第5弾は新潟県南蒲原郡の
須佐 昇さんのコシヒカリです。
須佐忠治さんは当店のお願いしている
栽培者の方々の中でも特に優良な
お米を栽培される優れた生産者です。
須佐さんのコシヒカリを単品精米で
お届け致します。

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