ノニ(NONI)とは学術名:モリンダシトリフォリア(Morinda citrifolia)といいます。
原産は東南アジア〜オセアニア地方の熱帯低灌木で主に赤道付近の太平洋の島々で自生しています。
その実は基本的にフルーツですが各種ビタミンやミネラルなど非常に多くの栄養素を持った強力なハーブフルーツです。
ノニの果実は実をつけてから数週間で醗酵を始め、その醗酵果汁には各種酵母菌や酵素、アミノ酸、中鎖脂肪酸、ポリフェノール類など現代人に有用な成分が多く含まれます。
ノニの育成には水はけのよい土壌が必要で、特に火山質や珊瑚化石からなる地質が最適とされます。 ノニの主な産地であるポリネシア地方は火山活動による海底隆起によって形成された島が多く、ノニの発育に最適な土壌と汚染の無い環境から特に質の良いノニが育ちます。

ノニは東南アジアとオセアニア地方が原産とされ、主にサンゴ礁もしくは火山地質の標高500ｍまでの地域に生殖します。この多年生植物は非常に丈夫で少雨の厳しい条件下においても繁殖することが可能で、ポリネシアではサンゴ礁群や流出された玄武石、活火山周辺の花崗岩、自然な森の中、環礁の沿岸地帯、塩分の含まれた水溜りの中、椰子の林、牧場や野原、住居周辺、やぶの多い土地（小灌地帯）、荒地など様々な条件下でも育つことが出来ます。

【ノニの分布】
ノニの生殖地理分布は、ポリネシア地方ではハワイ諸島・マルキーズ諸島・ソシエテ諸島、南半球・トアモゥ諸島・ガンビエル諸島・ピトケアン島・クック諸島。メラネシア地方ではフィジー・バヌアツ共和国・ニューギニア・ニューカレドニア・ソロモン諸島。ポリネシア西部地方ではサモア・トンガ王国・ニウエ・ワリス＆フトゥナ諸島・ロトゥマ・ツバル。そして、ミクロネシア・インドネシア・オーストラリア・アジア南東部。
またノニは、アメリカ沿岸地方のメキシコからパナマ、ベネズエラ・スリナム共和国。カライブ諸島の島々、アフリカ沿岸地帯の幾つか島々でも生殖しています。

[写真１]
ノニの木です。大きさは約５〜８程度の常緑の潅木で葉の直径が約３０cmと、実よりも葉の大きさが目立つ植物です。
ノニの木は成長がとても早く、最短では種を植えてから約８ヶ月という短い期間で実を付けることもあります。

[写真２]
ノニの実をよく見ると、青々とした葉、完熟した実、熟していない実、花弁が一つの枝に成っています。 通常の果実では年に１度花が咲いた後、実を付けますがノニの木は驚くことに１年間でおおよそ３〜５回花が咲き実を付けます。さらに一つの実に対して２０〜２５個もの花が咲きます。ノニの木は一年中花が咲いて実を付けているのを見ることが出来ます。これはそれだけ生命力の強い植物であると考えられています。

ノニの花は小さな白い花冠で同じ大きさの５〜６の裂片を持ち、頭状花の部分に寄り集まっています。ノニは受粉後、各頭状花で発芽を始め球状の果実がつきます。果実の形は丸い長方形の形をしており、最終的にはジャガイモのような外見です。花と果実は枝の端につきます。
ノニ果実の成長には大きく分けて５段階の成熟期があります。

　１）濃色の緑・果実は非常に硬い（無味・無臭）
　２）黄緑色・果実は非常に硬い（無味・無臭）
　３）黄味がかったクリーム色・果実は非常に硬い（若干の味を感じる・無臭）
　４）黄味がかったクリーム色・果実はやや硬い（やや甘み酸味を感じる・無臭）
　５）白色〜乳白色・果実は柔らかくブヨブヨ（やや甘み酸味あり・悪臭）

ポリネシアのノニ果実の平均的重さは150ｇ前後で枝に実った果実は数段階を経て成熟され、1本の木に３０〜４０のノニ果実が成ります。果実が醗酵し柔らかくなると悪臭を放ちます。数時間の間に早いスピードで上記４〜５の段階を迎え、同時に成熟期を向かえ黄味がかったクリーム色から白色に変化していき、果実が柔らかく乳白色の段階になると悪臭を発散します。

[写真３]
ノニフルーツの中身です。醗酵前の実はほぼ無味無臭でかたいリンゴのような食感です。
種子は果実の中にあり、果実の中央に集合しています。果実が落ちる時に粉砕された種子が散らばります。種子の形は平たく茶色でエアーサックとよばれる空気を含んだ小さな袋状の形状をしているので水の流れに乗り浮かんで運ばれていくことができます。そして海で数ヶ月間、漂流した後でも発芽をするという、驚異的な生命力です。
こうした特殊な生命力を持つノニの種子はいろいろな場所に散布されるという生態系をもっています。またこの果実は、鳥の好物なので島々の山の高いところまで運ばれていくため、山頂や山岳地の谷間などに散布することができるのです。