宮古島は沖縄本島より南西約310kmに位置し、地殻変動でサンゴ礁が隆起してできた島です。 島の方から聞いた豆知識では、サンゴ礁が隆起してできた島にはなぜかハブがいないんですって。
今回の出張は、「黒砂糖」を求める旅でした。 「黒砂糖」、奄美大島や沖縄本島でも作っていますが、なぜ宮古島を選んだか？
それは、わが半鐘屋の愛すべき郷土、津山市と宮古島一の都市・平良市が姉妹都市縁組を結んでいるからです。
吐く息も白い津山市を早朝に旅立ち、関西国際空港から空路宮古島へ。
空港に着くと、沢山の取材陣とフラッシュの嵐！ 「おっ、私も有名人になったなぁ〜」と思ったら（そんなわけないんですが・・・）、 オリックスブルーウェーブの２軍キャンプ地で、同じ飛行機で到着したのでした。
平良市役所の方（今回は大変お世話になりました。）が迎えてくださいまして、早速島内観光へ出発です。 ここで驚いたのが、宮古島って川がないのです。
先ほども言いましたが、サンゴ礁が隆起してできた島なので、山がなく、平坦な土地なのです。山がないので川がないのは当たり前だと言えば当たり前なのですが、じゃあ水はどうするの？海水でもろ過しているのかな？と思いきや、そんなことしなくても真水はあふれていると言うのです。
四方を山で囲まれた盆地の津山から来た私には、とても言葉では言い表せない不思議な魅力がいっぱいでした。青い空に碧い海！山のない開放感！こんな不思議な島の産物ならとてもすばらしいものに違いないと確信しました。
サトウキビ畑の真ん中に、そこはありました。サトウキビは1年半、育成して収穫するそうです。
