大豆と共に古くから栽培されているマメ科の一年草。小豆の赤い色には魔除けの効き目があると信じられていました。
良質のたんぱく質、ビタミンB1、B2、そして食物繊維が多く含まれており、小豆の皮に含まれる「サポニン」という成分は、漢方でもよく利用されています。