牧草のススメ

うさぎをはじめ多くの草食小動物は、食料の少ない原野に生息し、厳しい自然界で肉食獣から身を隠し、木の根っこや皮などとても硬いものまで食べて生き延びてきたそうです。
そのため、咀嚼（そしゃく）数が大変多くなり、歯が磨り減ってしまうのを補うために、うさぎをはじめとするげっ歯目・重歯目の小動物の歯は、もともと一生伸び続ける構造になっています。
そこで『なぜ牧草が必要になってくるのか』ですが・・・

室内などで飼われている草食ペットは、ペレットや加工したおやつ類を中心に与えられていることが多く、野生のときと比べて咀嚼数が著しく少なくなっています。自然界にいた時と同じ位の咀嚼数を保ち、歯を適度な長さに維持していくためには、繊維質豊富な牧草をたくさん食べ、歯を磨り減らす必要があるのです。
また、牧草の繊維は、草食ペットの長い盲腸の動きを活発にします。そして、消化する時には盲腸内のｐｈ（ペーハー）を酸性に保つ事で、盲腸内の悪い細菌の増殖を防いでくれます。
草食ペットは繊維が不足すると、胃腸の動きが極端に悪くなり、盲腸内の細菌のバランスが崩れ、腸炎（下痢・食欲不振・胃停滞などの症状）を引き起こす恐れがあり、牧草はそれを防ぐ働きをしてくれています。つまり、おなかを丈夫にしてくれる働きもあるのです。

そして、普段から牧草や繊維質の多い野草など自然食をバランスよく食べている子は、毛球症や不正咬合をはじめ、様々な病気にかかりにくい事や、糞の大きさ・色もはっきり違ってきます。毛艶も良くなり目の輝きも違ってきます。また、噛むこと自体が遊びであり、ストレスの発散にもなっているので、行動も安定してくるようです。

このようなことから、草食動物にとって牧草は欠かせない物であり他にも良い影響、健康維持の効果は数えきれない程たくさんあります。

しかしながら、現在飼われている仔達の中には、先にも書いたように牧草をあまり与えられないばかりか、良質でないペレットや加工したおやつ類ばかりを食べている仔もいるようです。
そうした加工食品は、私たち飼い主ににとって、忙しい日々の中、確かに管理しやすく便利になったのは事実ですが、中には保存料・添加物が含まれている物も多く、人間の食生活に例えるとインスタント食品やレトルト食品のような食べ物と同じなのです。決してペットの体にとって良い物ばかりではないということも知っておいてください。

是非、牧草をはじめとした添加物が入っていないナチュラルフードを中心に与え、愛らしい天使達の健康で元気な生活を守ってあげて下さい。

そして、現在ネットの普及によって自宅で手軽に知識を持つ事が容易になってきています。 みんなで正しい知識を身に付け、より良い飼育環境を目指していきたいですね。

牧草の選び方

うさぎをはじめ草食動物に適した牧草は、世界中で栽培されており珍しいものを併せると数十種類あります。一般の飼い主さんが、ご自分の仔にどの牧草が一番適していて、病気の時や各年齢でどの品種を与えるべきかを判断するのは、かなりの知識が必要とされ難しいものです。

牧草は大きく分けてチモシー・オーチャードグラス・イタリアンライグラス・トールフェスクなどの（イネ科）そしてアルファルファ・クローバー・レンゲなどの（マメ科）に分類されます。

チモシーなどのイネ科は繊維質が多く、低カロリー・低カルシウムのため不正咬合・毛球症・尿路結石などを始め、様々な症状に対して、健康を維持するサポートとなり、大変優れた食用牧草として広く普及しています。そのため、現在牧草の需要は、チモシーなどのイネ科が主流になっています。

しかし反対に嗜好性が比較的低いため、マメ科の牧草と比べてあまり食べてくれない仔もいるようです。牧草嫌いな仔には、飼い主さんが工夫して与える事も必要になってきますね。

一方、マメ科の牧草はカロリーが高く、カルシウム・タンパク質・ビタミンなどの栄養成分が多く含まれているため、室内飼いで運動量の少ない仔に与えすぎると肥満の原因になったり、カルシウムの摂りすぎから尿路結石になったり、また醗酵しやすい性質からお腹にガスが溜まり鼓腸症になるなど幾つかの病気の原因になることもあるようです。
そのため牧草全体での需要は、チモシーなどのイネ科に押され気味ですが、与え方しだいによっては大変優れた牧草にもなります。

実際、その嗜好性・栄養価の高い性質から、病気や出産時などの体力低下時には体力回復の手助けになりますし、成長期には栄養価の高い食餌が当然必要となってきます。また牧草嫌いな子には、チモシーなどと混ぜて与える事で食べてくれるよう になるといった良い面もたくさんあるのです。要するに「よく食べてくれるから」といった理由だけで与え過ぎないようにさえすればいいのです。その仔の年齢や状態に合わせて、どの牧草がもっとも良い選択なのか、時には何種類か混ぜて与えてみるなど、飼い主さんがその仔の身になり、その都度配分を工夫することが重要です。売られているどの種の牧草も、ペットや動物用に開発された物であり、決してそれ自体に害があるということはありません。与える時期・量・バランスをよほど間違えなければ健康・育成には必要不可欠な食餌だという事は間違いないのです。

１番刈り/２番刈り/３番刈りの違いについて

牧草の中でもイネ科のチモシーなどは、一年に３度くらい収穫する事ができます。その年に種をまいて最初に収穫された牧草を１番刈り、収穫後に再生して生えてきた牧草を２番刈り、その後再生した牧草を３番刈りといいます。

• 栄養成分や水分をたっぷり蓄えた土壌から育つ為、もっとも葉や茎がしっかりしており、繊維質が多くとても青々しています。
  成分バランスが良いため、草食ペットの食餌としてもっとも人気の高い種類です。



• 地域によって違いますが一般的に、夏に種をまいて秋に収穫されます。茎は細く、全体的にやや柔らかい感じの牧草です。
  こちらの方が食べやすく、好んで食べる仔も多いので、草食ペットの定番牧草として一般的に広く普及していますが、繊維質は１番刈りより少し劣ります。



• 生産量が少なく貴重なため、一般にはあまり出回っていないのですが、生産効率や近年の草食ペットにおける牧草需要の拡大を受けて生産する牧草農家が徐々に増えてきました。
  ２番刈りの収穫後に生えてきた牧草のため、茎が細く葉がほとんどを占めており、１番・２番刈りと比べてとても深い緑色をしています。
  また栄養価は高く、とても嗜好性が良いので、硬い牧草を好まない仔、若年の仔、老齢期の仔にはとても人気があります。
  食用にする以外に、ケージの床に敷き詰めて床材にしたり、巣材・産床にするなどの用途にも適しています。