印鑑の歴史　--古代中国から日本へ--

　気の遠くなるほど昔から高い文化を誇っていた中国人も紀元前２世紀ごろには、まだ紙を持っていませんでした。

　文字で何かを記録するときには木牘（もくとく）といわれる木札か、竹簡（ちくかん）といわれる竹札に書き、これを紐で編み、箱に納め、ふたをして紐でくくり、その結び目に粘土をかためてつけて、上から璽印（じいん）を押しました。これが封泥（ふうでい）です。封泥に押されている印を印璽（いんじ）、印信、印記、図章と称していました。

　ヨーロッパにもこれに似た習慣がありますが、泥ではなく蝋でかためた封蝋（ふうろう）です。重要な国際文書、外交文書に封じめをするためのもので、現在でも使用されています。封じめに押された印が、封印です。

　戦乱の耐えなかった春秋戦国時代に終止符を打ち、天下を統一したのが秦の始皇帝です。紀元前２２１年、中国大陸に初めて中央集権国家が誕生したわけですが、始皇帝は文字の統一にも着手しました。統合された文字を秦篆（しんてん）、篆書（てんしょ）といいます。秦代から漢代の印の書法が篆書によって彫られ、今でも印鑑の基本になっています。

　始皇帝は、文字の整理、統合と同時に皇帝印を定め、権威と地位のしるしとして、璽（じ）の文字を皇帝の印章に限定し、皇帝の印を「璽」と称しました。日本でも中国にならって天皇の印鑑を「天皇御璽」と刻文するようになり、それは現代でも変わりありません。

　後漢の時代に中国から日本に渡ってきたといわれているのが、最初に日本に伝えられたとされる印、「漢委奴国王（かんのわのなのこくおう）」と彫られた金印です。

　西暦５７年ごろの日本はまだ文字をもっていませんでした。「漢委奴国王」と刻まれた五文字は、日本人が初めて接した漢字だと思われます。日本民族の文献的史料が存在する歴史は、ひとつの印鑑から始まったと言えるでしょう。

　中国古代の歴史書『後漢書』の東夷伝倭人の条のなかに
「建武中元二年、倭奴国、貢を奉じて朝賀す。使人自ら太夫と称す。倭国の極南界なり。光武賜うに印綬を以てす。」とあります。
建武中元二年は、西暦５７年、倭国は日本、奴は博多一帯をさす地名です。この記事によって、光武帝から倭奴国王に金印が贈られている事実は学者などには知られていました。が、その金印がどんなものかはわかりませんでした。

まだ発見されていないもうひとつの金印

　魏の景初３年（２３９年）倭の女王卑弥呼（ひみこ）が大夫難升米（なそめ）らを遣使として朝貢を求めて洛陽の都へ上がった際に、時の魏王明帝は、卑弥呼に親魏倭王という破格の称号を与え、金印を授けています。遣使の難升米も魏の宮廷の高官と同じ待遇をされ、銀印を受け、銅鏡百枚などの賜物を贈られています。
　魏の景初３年の銘のある鏡は出土されていますが、卑弥呼の金印は残念ながらいまだに発見されていません。